Nació el 21 de julio de 1899 en Oak
Park, Illinois. Allí cursó sus estudios, para luego desempeñarse como reportero
en el Kansas City Star, trabajo que reemplazó pocos meses después por el de
conductor de ambulancias en Italia durante la Primera Guerra Mundial. Luchó en
el frente de batalla, sufriendo graves heridas.
Luego de la guerra marchó a París,
donde comenzó su actividad literaria. Recorrió Florida, España y África.
Fue corresponsal de guerra durante la
Guerra Civil española, en la Segunda Guerra Mundial y reportero del Primer
Ejército de Estados Unidos.
Sus dolorosas experiencias bélicas
inspiraron los temas de sus primeras obras, donde hombres escépticos, buscan su
propia satisfacción, a costa de los valores morales y la lucha del hombre, a
veces inútil contra las circunstancias de la vida. Amores en época de guerra,
muerte, destierro, mezcladas con temas sobre corridas de toros, como por
ejemplo: “Fiesta” (1926) y “Muerte en la tarde”, constituyen su
línea argumental. En 1929 escribió “Adiós
a las armas”, “Muerte en la tarde”,
data de 1932, “La verdes colinas de
África” de 1935 y “Tener o no tener”
de 1937.
La pérdida de la libertad, abordado en
“Por quien doblan las campanas”
(1940), novela basada en lo acontecido en la Guerra Civil española, alerta
sobre la posibilidad de que este bien supremo pueda no ser reconocido en otras
latitudes.
Conocido como el último de los autores
neo humanistas, impuso un estilo directo, duro y cínico. El principal tema de
su obra es la muerte, única certeza inevitable en la incertidumbre de la vida
humana. En “Las nieves del Kilimanjaro”
(1953), trata este tema, en un relato corto, pero impresionante. Junto a la
certeza de la muerte, halla también la convicción de la existencia de la
solidaridad humana.
Recibió el Premio Nobel de Literatura
en 1954, por su aclamada obra “El viejo
y el mar” publicada en 1952.
Exiliado en Cuba, luego de la guerra
Civil Española, en 1960, fue despojado por Fidel castro de su propiedad y se
trasladó a Idaho.
Se suicidó el 2 de julio de 1961, en
Ketchum, con un tiro de escopeta, luego de sufrir varias crisis depresivas.
Tres mil páginas manuscritas esperaban ser publicadas.
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